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    大军进入草原的第三天，北蛮人坚壁清野策略带来的麻烦，开始全面显现。

    天空是灰蒙蒙的，空气中飘散着草木烧焦后的呛人味道。

    放眼望去，大地呈现出令人压抑的焦黑色，原本应该随风起伏的青翠草海，如今只剩下黑色的根茬与皲裂的土地。

    看不到一个牧民，也看不到一头牛羊。

    这片广袤的天地，安静得可怕，只有十万大军行进时甲胄摩擦的单调声响，以及战马偶尔打出的响鼻。

    后勤的压力，正随着时间的推移，一点点压在每个人的肩头。

    战马是骑兵的生命，而草料是战马的生命。

    没有了丰足的草料，这些在战场上纵横驰骋的精灵，就会迅速退化成不堪重负的牲畜。

    士兵们携带的淡水也开始告急。

    草原上的水源地本就难寻，北蛮人更是在每一处都做了手脚，斥候沿途发现的几处湖泊与河流，都漂浮着腐烂的牛羊尸体，腥臭隔着很远便能闻到，根本无法取用。

    中军大帐内，气氛有些沉闷。

    一名身材魁梧的将领，脸上带着明显的忧色，向着帅案后的苏哲躬身报告：

    “陛下，我们携带的草料，经过这几日的消耗，最多只能再支撑十天。若是十日之内找不到新的草场，我们麾下的数万匹战马将面临掉膘的风险，届时骑兵的冲击力与机动力都会大打折扣。”

    他的话语，说出了在场所有将领的心声。

    大乾军队能横扫北蛮先锋，所倚仗的便是骑兵之力。

    一旦骑兵出了状况，在这片无垠的草原上，步兵方阵便会任人宰割。

    大军的行进速度，也因此大受拖累。

    为节省马力，每日的行军路程被迫缩减，这与苏哲起初制定的“千里奔袭，直捣王庭”的方略，南辕北辙。

    面对众将的忧虑，帅案后的苏哲，神情却平静得没有半分波澜。

    他没理那名将领的报告，直接铺开了面前的巨大地图。

    这张地图，比军中通用的制式地图要详尽百倍，上面不仅有山川河流，甚至连许多不起眼的部落迁徙路线和季节性水源地，都用细密的笔触标注得清清楚楚。

    这是他登基之后，命令影龙卫与边军斥候，耗费了无数心血重新绘制的草原全图。

    地图上的几个地点，被朱砂笔圈了出来，格外醒目。

    苏哲修长的手指，在地图上轻轻划过，最后落在一个被圈出的点上。

    他抬起头，环视了一圈帐内神情各异的将领们，声音平稳而有力：

    “北蛮人以为，烧了草场，就能困住我们的战马？”

    他的话语中，带着洞悉一切的自信。

    “他们忘了，草原上除了草，还有河流。”

    他指向地图上那条蜿蜒的朱砂线，那是一条在普通地图上甚至不会被标注出来的内陆河。

    “传朕的命令，全军转向，前往‘青狼河’。”

    青狼河？

    这个名字让帐内的将领们都愣住了。

    陈白袍上前一步，低声说道：“陛下，青狼河末将有所耳闻。那条河虽水源充足，但沿岸多是丘陵与河谷，地势复杂，不利于我们这样的大军团展开阵型。而且……”

    他顿了顿，继续说道：“据我所知，青狼河谷一带，是好几个自称‘中立’的草原部落的传统牧场。我们十万大军贸然闯入，会引发不必要的冲突，甚至会将他们推向北蛮王庭那边。”

    陈白袍的担忧，代表了所有将领的想法。

    在敌人的土地上作战，最忌讳的就是节外生枝，四处树敌。

    苏哲听完，露出让人捉摸不透的笑意。

    “正因为如此，北蛮王庭才不会认为我们会走这条路。”

    他的解释，如拨云见日，让众将心中豁然。

    “他们烧毁的，只是从长城关隘通往王庭的几条主干道沿途的草场。像青狼河这样偏僻的河谷地带，他们人手有限，根本来不及，也想不到要去焚烧。朕可以断定，那里的水草必然丰美。”


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